L'archipel des AUSTRALES

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Six iles hautes dont cinq habitées par 6.500 habitants, situées entre 600 km et 1.200 km au sud de Tahiti, à cheval sur le tropique du Capricorne Un sol fertile, un climat tempéré, un art consommé de l'artisanat de la vanerie (chapeaux, panniers), de la sculpture sur bois et du chant choral (himene), caractérisent ces iles encore à l'écart du tourisme (seules Rurutu et Tubuai et depuis récemment Raivavae, sont accessibles par avion).

Rurutu ile haute en forme d'Afrique quasiment sans lagon de 10 km sur 5km - route tour de l'ile de 36km et route traversière - à 572 km de Tahiti - point culminant le Mont Manureva (385m) - 2.000 habitants - 4 villages Moerai, Avera, Hauti, Naairoa - 1h30 de vol (4 fois par semaine) - 48 h de bateau inter iles (une fois par semaine). Géologiquement Rurutu est un exemple de makatea; un soulèvement du sous sol marin a transformé l'ancien récif frangeant en falaises. L'ile comporte de nombreuses grottes calcaires. Rurutu est équipé pour le tourisme (grottes - plongée sousmarine - cheval). Tubuai ile haute (avec lagon) de 5km sur 3 km - à 630 km de Tahiti - deux petites montagnes culminant au Mont Taita (422m) - une route tour de l'ile de 25 km et une route traversière - 2.050 habitants - village principal Mataura - 1h40 de vol direct (40 minutes de vol depuis Rurutu) 4 fois par semaine - on peut y arriver aussi par le bateau inter iles 2 fois par mois - hébergement possible - Fletcher Christian et les révoltés de la Bounty se réfugièrent un temps à Tubuai en 1789. Rimatara ile haute ronde (avec lagon) de 4 km de diamètre une passe ne permettant le passage que des pirogues ne permet pas aux goelettes d'aborder - à 600 km de Tahiti (150 km de Rurutu) - une butte pour montagne le Mont Vahu (83 m) -1.000 habitants - pas d'aéroport - 2 bateaux par mois (transbordement par pirogue) - hébergement possible

Raivavae ile haute avec lagon (une des plus belles du Pacifique), 10 km sur 3 km - à 650 km de Tahiti (200 km de Tubuai) - point culminant au Mont Hiro (437m) - route tour de l'ile - 1.050 habitants - 4 villages (Mahanatoa - Rairua - Anatonu - Vaiuru) - aéroport - bateau inter iles (2 fois par mois) - il ne reste plus qu'un tiki de pierre, les autres tronant à Tahiti ou dans des musées européens - hébergement possible.

Rapa Iti (Rapa) ile haute (sans lagon) de 9 km sur 8 km, la plus septemtrionale de Polynésie - point culminant le Mont Perahu (650m) - à 1.300 km de Tahiti - à 500 km de l'ile la plus proche (Raivavae) - 520 habitants - la température peut descendre jusqu'à 5° en juillet (pas de cocotier). Au XIXè les navires esclavagistes péruviens déportèrent un grand nombre d'insulaires sur les iles à guano des côtes péruviennes, la population de Rapa a failli ne pas survivre à cette époque. Rapa Iti (Rapa petite) ne doit pas être confondue avec Rapa Nui (Rapa Grande) distante de 4.000 km plus connue sous le nom de Ile de Paques, peuplée de Polynésiens mais ne faisant pas partie de la Polynésie Française et étant sous contrôle Chilien).

Iles Maria atoll à l'extrême ouest de l'archipel à 200 km de Rimatara - lagon peu profond - généralement inhabité - le navire inter ile y accoste occasionnelment pour récupérer le coprah.